Råolja kan innehålla salt som måste tas bort innan oljan skickas till raffinaderiet. Sötvatten kan användas för att utvinna saltet från oljan.

Salt i råolja löses i vattnet i råoljan, inte i råoljepriset själv. Avsaltning oljan görs genom att blanda färskvatten i råolja. Det färska vattnet kommer att späda ut saltkoncentrationen i oljan. Vattnet separeras sedan med hjälp av t.ex. en gravimetrisk separator.

De salter som oftast förekommer i råolja är kalcium, natrium och magnesiumklorider. Om dessa föreningar inte avlägsnas från oljan uppstår flera problem i raffineringsprocessen.